Os acontecimentos de Os Afetos se passam durante um período da história boliviana bastante tenso. Falar sobre este livro sem mencionar o contexto histórico é mergulhar em águas muito rasas. Raso, aliás, é um substantivo comumente usado para se referir ao enredo deste livro, no que concordo e discordo simultaneamente. Mas isso é ponto para ser esmiuçado mais adiante. 

Rodrigo Hasbún apresenta, nesta pequena novela, a família Ertl, composta pelos pais Hans e Aurelia e pelas filhas Monika, Trixi e Heidi. A família realmente existiu, portanto os personagens são reais, tanto quanto alguns dos acontecimentos narrados no livro. Em tese, é uma obra que mistura realidade com ficção. Aqui, apesar da realidade ser tratada através de um pano de fundo histórico e cultural, ela se envereda por caminhos bastante biográficos. E é justamente por entre essas rotas que Hasbún se dá a liberdade de desenvolver sua narrativa de forma ficcional; as ocorrências, em paralelo àquelas que são realmente autênticas, podem ou não ser verdadeiras. 

Os Ertl deixam a Alemanha após o fim da Segunda Guerra em direção à Bolívia, onde se deparam com uma cultura completamente diferente e, em alguns pontos, avessa aos ideais familiares alemães. Hans, o pai, trabalhava na equipe de propaganda nazista de Hitler, no braço cinematográfico, mas Rodrigo não cita esse fato na obra; a grande premissa do livro é abordar as relações afetivas de uma família diante de si mesma e do contexto histórico e político pelo qual a Bolívia passava no momento, entre as décadas de 50 e 60. 

A primeira parte de Os Afetos pode nos levar, equivocadamente, a pensar no enredo como uma espécie de aventura, visto que, explorador como era, Hans decide se aventurar pela selva amazônica à procura de uma lendária cidade inca perdida chamada Paitití, levando consigo duas de suas filhas e alguns amigos, para que pudessem registrar a expedição de forma documental. Monika, a filha mais velha, muito parecida com o pai, no aspecto comportamental e aventureiro, ganha, a partir daí, o protagonismo do livro, que mantém consigo até o fim. 

A expedição, apesar de servir para mostrar muito de Monika e suas irmãs, não resulta em nada. Todavia, o enredo não parece ter sido podado aqui para Rodrigo continuá-lo em outro broto, como comumente se sustenta. Particularmente, penso que o abandono que o autor deu à expedição por Paitití é uma metáfora à vida da família Ertl. Monika e o pai possuíam certo aspecto inconformista, aventureiro, enquanto Heidi parecia sempre estar no meio termo (os três partiram à procura da tal cidade); já Trixi era mais serena e um tanto quanto racional, ao passo que Aurelia, a mãe, exalava uma postura perturbada e cansada (as duas permaneceram em casa). Esse distanciamento familiar gerado pela aventura de Hans mostra, além da questão física, um distanciamento também afetivo e comportamental. O autor, com essa primeira parte, mostra, nas entrelinhas, como as pessoas podem estar perto e longe umas das outras simultaneamente, no espaço, no afeto e, principalmente, na memória.